[교부들의 삶과 신앙] “존경과 비판 사이에서 진리를 지킨 교부”

올림포스의 메토디우스

지난 호에서 오리게네스의 제자 알렉산드리아의 디오니시우스를 만났다면, 이번 호에서는 조금 다른 방식으로 오리게네스의 유산을 이어받은 인물, 올림포스의 메토디우스(Methodius of Olympus)를 소개합니다. 메토디우스는 오리게네스의 신학에서 많은 것을 받아들였지만, 그의 모든 주장에 동의하지는 않았습니다. 오히려 어떤 문제에서는 분명하게 다른 목소리를 냈습니다. 존경하는 스승에게서 배우면서도 그 스승에게 “아니다”라고 말할 수 있을까. 메토디우스의 삶과 신학은 이 질문을 우리에게 던집니다.

그의 생애에 대해서는 알려진 것이 많지 않습니다. 교부 예로니모는 그를 리키아 지방 올림포스의 주교로 소개하며, 『열 처녀의 향연』, 『부활론』, 『자유의지론』 등의 저술을 남겼다고 전합니다. 또한 그의 글을 두고 “세련되고 잘 짜인 문체”라고 평가할 만큼 메토디우스는 뛰어난 문학적 · 수사학적 소양을 지닌 인물이었습니다. 그는 그리스도교가 로마 제국의 거센 박해를 견뎌야 했던 시대를 살았으며, 후대 교회는 그를 자신의 신앙을 끝까지 증언한 순교자로 기억했습니다.

메토디우스의 대표작 가운데 하나는 『향연』 곧, 『열 처녀의 잔치』입니다. 제목에서 짐작할 수 있듯이 이 작품은 플라톤의 『향연』 형식을 빌려왔습니다. 플라톤의 작품에서 여러 인물이 차례로 사랑에 관해 이야기했다면, 메토디우스의 『향연』에서는 열 명의 처녀가 정결과 봉헌, 그리고 인간이 어떻게 자신을 하느님께 온전히 내어드릴 수 있는지를 이야기합니다. 흥미로운 것은 메토디우스가 정결을 말하면서도 인간의 몸을 부정하지 않는다는 점입니다. 오히려 몸은 하느님의 구원을 기다리는 인간 존재의 중요한 부분입니다. 그는 『향연』에서 이렇게 말합니다.

“그때 우리의 모든 장막이 굳게 세워질 것입니다. 몸이 다시 일어나고, 뼈들이 다시 결합하며 살로 엮일 것이기 때문입니다.” - 메토디우스, 『향연』 9권 2장.

여기서 ‘장막’은 인간의 몸을 가리킵니다. 메토디우스에게 구원은 영혼이 육체를 벗어나 어디론가 떠나는 일이 아니었습니다. 지금 우리가 살아가고, 사랑하고, 고통받으며 다른 이를 섬기는 이 몸 역시 하느님의 구원에서 제외되지 않습니다. 바로 이 몸의 부활이라는 문제에서 메토디우스는 오리게네스와 논쟁을 벌입니다. 그렇다고 오리게네스가 몸의 부활 자체를 부정했다고 단순하게 말할 수는 없습니다. 오리게네스 역시 부활을 믿었습니다. 문제는 부활한 인간의 몸과 지금 우리가 지닌 몸 사이의 동일성을 어떻게 설명할 것인가였습니다. 메토디우스는 『부활에 관하여』에서 아주 인상적인 말을 남깁니다.

“‘부활’이라는 말은 쓰러지지 않은 것에 적용되는 것이 아니라, 쓰러졌다가 다시 일어나는 것에 적용됩니다.” - 메토디우스, 『부활에 관하여』 XII.

그의 논리는 단순하면서도 분명합니다. 부활은 말 그대로 ‘다시 일어나는 것’입니다. 그렇다면 무엇이 쓰러졌는지를 물어야 합니다. 죽음을 겪어 땅에 놓이는 것은 몸입니다. 그러므로 다시 일어나야 하는 것 역시 몸이어야 한다는 것입니다. 메토디우스에게 몸은 인간에게 우연히 덧붙여진 껍질이 아닙니다. 인간은 영혼과 몸이 함께 이루는 존재이며, 하느님의 구원도 인간 전체를 향합니다. 따라서 몸의 부활은 단순히 육체가 되살아난다는 뜻을 넘어, 하느님께서 당신이 창조하신 인간을 끝까지 포기하지 않으신다는 믿음의 고백이 됩니다.

그렇다고 메토디우스가 오리게네스에게서 배운 모든 것을 버린 것은 아닙니다. 성경을 깊이 읽고, 한 구절 안에 담긴 영적인 의미를 찾으며, 철학과 문학의 언어를 이용해 신앙을 설명하는 방식에는 오리게네스의 영향이 분명히 남아 있습니다. 어쩌면 메토디우스는 스승에게서 배운 신학의 도구를 이용하여 스승의 결론을 비판한 사람이라고 할 수 있습니다. 그래서 그의 모습을 단순히 ‘오리게네스에 찬성한 사람’ 또는 ‘오리게네스에 반대한 사람’으로 나누기는 어렵습니다. 그는 좋은 것은 받아들이고, 자신이 교회의 신앙과 맞지 않는다고 판단한 부분에서는 다른 길을 선택했습니다.

존경하는 스승이나 권위 있는 가르침 앞에서 우리는 어떤 태도를 지녀야 할까요. 메토디우스는 우리에게 참된 존경이 무엇인지 보여줍니다. 전통을 존중한다는 것은 앞선 사람의 말을 그대로 반복하는 것만을 뜻하지 않습니다. 그들이 남긴 좋은 것을 이어받으면서도, 우리가 지켜야 할 진리가 무엇인지 끊임없이 묻는 일입니다. 참된 존경은 질문을 멈추는 데 있지 않습니다. 사랑하기 때문에 더 깊이 묻고, 진리를 사랑하기 때문에 때로는 존경하는 사람에게조차 “아니다”라고 말할 수 있는 것, 어쩌면 그것이 교회의 전통이 살아서 다음 세대로 이어지는 방식인지도 모릅니다.

[2026년 11월 8일(가해) 연중 제32주일(평신도 주일) 가톨릭마산 4-5면, 이승언 토마스 아퀴나스 신부(청년사목위원장)]