많은 몽골 주민들이 신봉하고 있는 라마 불교 사원엘 다녀왔습니다. 포장된 국도를 벗어나 꼬불꼬불 비포장도로를 한참을 달리다 보니 거대한 돌산을 뒤로하고, 끝도 없이 펼쳐진 대평야를 앞에 둔 명당자리에 사원이 자리 잡고 있었습니다.

높은곳에 위치한 스님들만의 기도처에 앉아 밖을 내다보니, 보이는 것이라고는 오직 눈이 시리도록 청명한 하늘과 구름, 지평선까지 펼쳐진 대초원 뿐이었습니다. 자연스레 잡념이나 근심 걱정이 순식간에 사라지고 저절로 단순해지고, 가벼워지고, 차분해졌습니다. 제 마음 속에 자동으로 기도하고픈 마음이 솟구쳤습니다.

어느 종교를 막론하고 수행자들 삶의 모습은 비슷합니다. 자신들이 흠모하고 추구하는 신과 더 가까이 살며, 더 긴밀히 소통하고 접촉하기 위해 번잡한 세상을 떠납니다. 

세상의 좋은 것들, 부와 명예, 지위와 소중한 관계 등등 모든 것을 뒤로하고 첩첩산중 산꼭대기로 올라가 작은 둥지를 틉니다. 거기서 끝도 없이 자신을 비우고, 낮추며 내면을 청소하고 정돈합니다. 마침내 말끔히 비워진 그 자리를 절대자의 현존으로 가득 채웁니다.

오늘 우리가 기억하는 베네딕토 아빠스 역시 그랬습니다. 그는 오직 하느님만을 사랑하고 그분만을 추구하기 위해 세상의 모든 것을 다 버렸습니다. 그리고 깊은 산속으로 들어가 견고한 수도원을 건설하는 데 혼신의 힘을 다 기울였습니다.

그러나 베네딕토 성인께서는 꼭 외형적 수도원 건설만을 꾀하지 않았습니다. 그는 다른 무엇에 앞서 전쟁과 파괴에 맞서 평화의 공동체를 건설하고자 했습니다. 그는 폐허가 된 건물을 일으켜 세우는데도 관심이 컸었지만, 상처 입고 피폐해진 사람을 일으켜 세우는 데 더 큰 관심이 있었습니다.

베네딕토 성인은 한 인간이 이 땅 위에 똑바로 서는 것, 건강하고 당당하게 살아가는 것, 이웃들과 조화를 이루며 평화롭게 살아가는 것을 통해 사랑의 수도공동체를 건설하고자 한평생 노력했습니다.

그러나 베네딕토 성인 역시 한 나약한 인간이다 보니 마음만 앞선 나머지 동료 수도자들과 상처를 주고 받았습니다. 기대가 큰 만큼 실망도 커지게 마련이지요. 그의 시선은 자연스럽게 이웃들의 약점에 고정되었고 점차 마음의 평정을 잃어갔습니다.

지나치게 깐깐한 장상 베네딕토로 인해 수하 수도자들의 원성도 만만치 않았습니다. 결국 서로 심각한 상처를 입히고 넘어서는 안 될 선까지 넘게 되었습니다.

이런 자신의 허약함을 잘 알게 된 베네딕토의 실망은 이만저만 큰 것이 아니었습니다. 그는 동료들의 완고함과 무기력함, 나태함 앞에 크게 실망했지만, 거기서 끝내지 않았습니다. 크게 한 걸음 뒤로 물러서는 작업을 시작합니다. 자신의 영혼 깊숙한 곳을 자세히 들여다보는 작업에 들어갔습니다.

그리고 드디어 자신의 내면 깊숙한 곳에 그 누구도 침해하지 못할 고요한 방 하나를 만드는 데 성공했습니다. 그곳은 더 이상 흔들리지도 않는 장소, 더이상 파괴되지도 않는 장소였습니다. 거기만 들어가면 하느님과 나 둘만 마주 보는 아름다운 장소를 만든 것입니다.

베네딕토는 드디어 건축물 중에 가장 아름답고 든든한 건축물을 건설하게 되었습니다. 자신만의 개인용 내면의 성체, 내면의 감실, 내면의 지성소를 건설한 것입니다.

그 결과 베네딕토는 이웃들의 결점과 실수, 죄와 문제들 앞에서도 더 이상 좌지우지하지 않게 되었고, 그제야 흔들리는 사람들을 위한 진정한 영적 스승으로 자리매김하게 되었습니다.

양승국 스테파노, 살레시오회