[홍성남 신부의 아! 어쩌나] (218) 고해성사를 꼭 봐야 하나요

Q. 세례를 받은 지 얼마 되지 않은 새내기 신자입니다. 아직 가톨릭교회에 대해 잘 모르고 모든 것이 낯설지요. 특히 고해성사는 아주 부담스럽습니다. 고해성사를 볼 때 신부님이 제 목소리를 알까봐 걱정되기도 하고, 실제로 다른 친구들 말에 의하면 본당에서 활동하는 사람들은 신부님이 거의 목소리를 안다고 합니다.

한번은 다른 본당에서 고해성사를 봤는데 성사 주는 신부님이 얼마나 야단을 치시던지 혼쭐이 나서 나온 이후로 거의 성사를 보지 않게 됐고, 영성체도 하지 못하고 있습니다. 고해성사가 성경 말씀으로 생긴 것은 알겠지만, 이렇게 불편함을 주는 성사를 봐야만 하는지 의문이 드네요.

A. 우리 교회의 고유한 특성을 들자면 여러 가지가 있겠습니다만, 그중에서도 고해성사는 다른 종교에는 볼 수 없는 특별한 것입니다. 고해성사는 신자들의 영성적 깊이를 더하기 위해 만들어진 성사입니다. 그러나 신자들이 가장 꺼리기도 하고 해프닝이 가장 많이 일어나는 것이기도 합니다. 그래서 일각에서는 고해성사를 없애자는 의견도 있습니다. 하지만 고해성사는 신자들의 정신적 건강에 상당히 좋은 치유 효과를 갖기에 함부로 없앨 수는 없는 것입니다. 

고해성사가 왜 필요한지를 알기 위해서는 죄책감에 대해 숙고할 필요가 있습니다. 죄책감이란, 사회가 설정해 놓은 도덕적 기준에 자신의 행동이 어긋난다고 판단될 때 느끼는 감정입니다. 교도소에 있는 죄수들 가운데 일부 반사회적 성격장애를 가진 소수를 제외하고 정상적인 사람이라면 누구나 하루 평균 2시간 동안 죄책감을 느끼면서 산다고 합니다. 

종교인은 일반인보다 죄책감의 정도가 더 강합니다. 사회 도덕적 기준이 아닌 양심법에 의한 죄책감을 가지기 때문입니다. 또 수도자들은 일반 신자들보다 더 강한 죄책감을 갖고 삽니다. 사회 도덕적 기준보다 훨씬 더 높은 영성적 기준에 의한 죄책감을 가지고 수도생활을 하기 때문입니다. 그래서 세상 사람들이 죄도 아니라고 하는 것에도 아주 민감하게 반응하는 것입니다.

이처럼 누구나 가지는 죄책감은 불편하긴 하지만 다른 사람을 해치지 못하게 하는 긍정적 기능을 가지기에 사람과 사람이 함께 안전하게 살기 위해서는 필수적입니다. 그런데 이것이 일상생활을 하지 못하게 할 정도로 지나칠 경우에는 문제가 됩니다. 

지나친 죄책감이 갖는 문제는 우선 건강을 해칩니다. 죄책감에 시달리는 사람들은 대개 건강관리를 하지 않고 무의식적 자기 처벌을 습관적으로 해서 신체 면역체계가 건강하지 못합니다. 특히 심장질환에 잘 걸린다고 합니다. 또 우울증에 걸려 자살 충동에 시달리기도 합니다. 미국의 경우 베트남전에서 돌아온 군인 중에 사람을 죽인 죄책감 때문에 우울증에 걸려 자살 시도를 한 사람들이 적지 않았다고 합니다. 죄책감이 사람을 죽음으로 몰아넣기도 한다는 것입니다.

두 번째 부작용은 현재가 아닌 과거 안에 사는 무능력한 사람이 되게 한다는 것입니다. 풀리지 않는 지금의 문제가 과거 잘못에서 비롯된 것이라고 믿고 과거 속에서 여전히 자신을 질책하며 살기 때문에 현실에 적응하지 못하는 부적응자가 돼버립니다. 죄책감 때문에 아무것도 못 하겠다고 변명하면서 죄책감 속으로 도피하는 도망자 신세가 되는 것이지요. 따라서 심한 죄책감은 덜어낼 필요가 있습니다. 다행인 것은 수치심과 달리 죄책감은 자신을 드러내고자 하는 욕구가 강한 정직한 감정이란 사실입니다.

죄책감은 일단 표현하고 하면 그 감정의 정도가 약해져서 괴로움을 덜 당하게 됩니다. 이러한 관점에서 무슨 이야기를 털어놓아도 좋은 우리 교회의 고해성사는 신자들 정신건강 유지에 크게 이바지하는 성사라고 말할 수 있습니다. 그런데 현재의 고해성사가 그런 기능을 잘하지 못하는 이유는 무엇일까요?

고해소가 마음 안에 쌓인 것을 털어놓고 죄책감을 덜어내는 치료적 장소가 아니라 사제가 재판관이고, 고백하는 신자들이 죄인이며, 보속이 죄에 대한 형량처럼 여겨질 때 여러 가지 심리적 부작용이 나타납니다. 즉, 고해소가 마음의 병을 고쳐주는 치유의 자리가 아니라 신자들 죄에 형량을 부과하는 재판소가 됨으로써 고백하는 신자들의 죄책감을 덜어주기는커녕 더 강화해 병적 죄책감을 만든다는 것입니다.

어쨌거나 죄책감의 덫에서 벗어나려면 고해성사를 보는 것이 가장 좋습니다. 형제님도 좋은 고해 신부님을 만나서 고해성사가 주는 은총과 치료 효과를 맛보시면 고해성사가 신앙생활에 얼마나 필요한 것인지 알게 될 것입니다.

[평화신문, 2013년 9월 29일, 홍성남 신부(가톨릭영성심리상담소장, 상담전화 02-727-2516)]