[인공지능과 인간 2] 인공지능의 현재와 미래

2016년 알파고와 이세돌의 바둑 대결 이후 인공지능에 대한 대중의 관심이 아주 높아졌습니다. 이제 영화나 소설 속의 일들이 현실로 다가오고 있다는 느낌을 받은 분들도 많았을 것입니다. 그 이후 인공지능은 점점 더 우리의 일상으로 파고들었지만 막상 일반인들이 체감할 만한 발전이 있었는가, 현재 화제가 되는 만큼 나의 삶에도 직접적 영향을 주는가에 대해 의문을 갖는 분도 적지 않을 것입니다. 최근 사람들의 엄청난 관심을 불러일으킨 챗GPT의 경우 이미 몇몇 분야에선 사람 몇 명 몫을 훌륭히 해내며 인공지능 없이는 일을 못하는 사람들도 생겨나고 있다고 합니다. 물론 후배 신부들과 이야기해 보면 마치 처음 SNS나 스마트폰이 등장했던 때처럼 잘 써봐야 하긴 할 거 같은데 막상 어떻게 활용해야 할지 잘 모르겠다는 반응도 많습니다. 아예 그게 뭔지 모르는 분들도 물론 꽤 있으시리라 생각합니다.

현재의 인공지능 기술이 보여주는 놀라운 점은 바로 인간의 언어를 이해한다는 점입니다. 컴퓨터는 인간과 다른 언어를 사용하기에 그동안은 컴퓨터가 알아들을 수 있게 하는 작업들이 필요했던 것인데, 이젠 반대로 인공지능이 인간의 말을 이해하기 시작한 것입니다. 똑똑한 비서 하나가 생긴 것처럼 대화를 나누면 그 맥락을 이해하여 원하는 결과들을 내놓습니다. 이전 대화의 내용을 기억하여 그것을 반영하고, 글, 그림, 영상 등 새로운 것을 만들어내며 인간의 피드백을 통한 강화학습을 거쳐 문제가 되는 발언이나 결과물들을 피합니다. 다만, 아직은 어려운 일은 쉽게 하고 쉬운 일은 어렵게 한다는 한계가 있습니다. 프로그래밍이나 주식시장 분석과 같이 잠재된 패턴이 존재하는 일들, 인간이 만든 어떤 형식 아래에서 이루어지는 작업에는 놀라운 효율성을 보이지만 직관적으로 아주 쉽게 답을 구할 수 있는 문제를 무척이나 어렵고 복잡하게 계산한다든지, 웹에서 쉽게 찾을 수 있는 정보에 대해 완전히 엉뚱한 답을 내놓기도 하고 확률적으로 그럴듯한 대답을 찾는 방식의 한계에서 오는 엉뚱한 논리적 추론이 나오기도 합니다.

이러한 인공지능은 ‘약인공지능’이라는 것에 속합니다. 특정한 작업과 문제해결에서 뛰어난 능력을 보이는 인공지능으로 아직은 모든 영역에서 능력을 발휘하지 못합니다. 그럼에도 점점 더 많은 분야에서 높은 효율성을 보이기에 두려움의 대상이 되는 것은 분명합니다. 늘 기술의 발전과 함께해 온 인간의 자리 상실에 대한 두려움은, 인간의 신체 능력을 넘어 지적 능력까지 대체할 수 있는 새로운 기술의 등장으로 더더욱 크게 다가옵니다. 그래서 미래의 직업에 대해 논할 때 인공지능이 대체할 수 없는 인간만의 고유성을 찾아야 한다는 이야기가 많습니다. 하지만 글을 쓰거나 그림을 그리는 것과 같이 가장 늦게 대체될 것으로 생각해왔던 창의성의 영역에서 인공지능이 보여주는 결과물들을 보면 우리의 생각과는 무척이나 다른 발전을 보이는 듯합니다.

약인공지능의 발전 과정 끝에는 마침내 모든 영역에서 인간 수준에 도달한 인공지능, 곧 일반인공지능 또는 강인공지능이 있습니다. 모든 분야, 모든 지적 영역에 대한 수행능력을 가진 인공지능으로 이때부터는 이미 인간을 뛰어넘은 인공지능입니다. 우리가 인공지능에 대해 갖는 진정한 두려움은 바로 강인공지능이 등장할 가능성 때문일 것입니다. 인간을 뛰어넘은 인공지능이 인간을 어떤 존재로 여길지 아무도 모르기 때문입니다. 인간의 사고 과정은 여전히 밝혀지지 않은 것이 많고 정말로 인공지능 기술이 이러한 수준에 도달할 수 있을지는 모를 일입니다. 그러나 충분히 현실이 될 수 있기에 인공지능 기술의 발전을 늦춰야 한다거나 절대로 인간에게 해를 가할 수 없도록 어떤 장치를 마련해야 한다고 말하기도 합니다.

(아주 간략하게 인공지능 기술의 현재와 미래를 정리해 보았습니다. 전문용어는 가능한 생략한 설명이고 워낙 빠르게 변화하는 분야라 일부 오류가 있을 수 있습니다. 대략적인 방향성만 짚어드렸다 보시면 좋겠습니다. 다음 주에는 보다 근본적인 관점에서 기술 자체에 대한 물음을 통해 우리가 인공지능을 어떻게 바라보아야 하는지에 대한 이야기를 본격적으로 시작해 볼까 합니다.)

[2025년 3월 2일(다해) 연중 제8주일 춘천주보 4면, 안효철 디오니시오 신부]