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[초대교회 사람들] 세 명의 허 서방 댁 과부

천주교 신앙이 확산되면서 동정녀 열풍이 불었습니다. 처녀가 신앙을 이유로 결혼을 거부하자 집안에 소동이 일어났고, 강제로 결혼을 시키려 들면 가출하는 일까지 종종 벌어졌습니다. 윤유일의 사촌 동생 윤점혜 아가타는 처녀 신분을 감추려고 쪽을 지고 과부 행세를 했습니다. 이합규의 누이동생 이득임과 조섭의 누이 조도애도 가짜 과부였습니다.

이들 위장 과부들의 있지도 않은 남편의 성씨가 흔히 허씨(許氏)였던 점은 흥미롭습니다. 《사학징의》에는 남편의 성이 허씨인 위장 과부가 적어도 세 사람이 등장합니다.

첫 번째는 벽동 정광수의 여동생 정순매 바르바라입니다. 그녀는 자신이 17세에 허가(許哥)에게 시집갔다가 쫓겨났다고 진술합니다. 포도청의 심문 기록에는 “출가하여 네 지아비인 허가에게 버림받았다고 말하는 것은 사학하는 무리 중에 동정을 지키는 자들이 으레 상투적으로 하는 얘기다. 어찌 감히 속인단 말이냐?”라는 내용이 보입니다. 포도청에서조차 파악하고 있던 상투적 수법이라는 것이었지요. 그녀는 결국 고문 끝에 “허가의 처라고 하였지만, 나이가 올해 25세로 여태 출가한 일이 없습니다.”라고 자백합니다.

두 번째는 안국동 윤현의 딸 윤조이입니다. 포청에서 윤현은 “동정을 하려는 계획으로 허가의 처라고 거짓으로 일컬었습니다.”라고 진술합니다. 그녀는 윤유일의 사촌 동생이었고, 동정녀 윤점혜와도 사촌간이었습니다.

세 번째는 이어린아기의 딸 김경애입니다. 이어린아기는 “제 딸 김경애는 처녀인데, 앞서 거짓으로 허가(許哥)의 처로 납채 이후에 허가가 죽었다고 말했습니다.”라고 합니다.

세 여성은 어째서 모두 남편의 성씨를 허씨로 지목했던 걸까요? 그 답은 김경애의 관련 기록에 나옵니다. “시집도 가지 않은 여자가 과부라고 속여서 허 서방의 처라고 한 것은 허무(虛無), 즉 그런 사람이 없다는 말”이라고 한 것입니다. 애초에 남편이 허구적 인물이어서 음이 같은 허씨로 했다는 얘기이지요. 그러니까 이는 당시 허 서방 댁 과부란 말이 천주교회 내에서 동정녀의 암호로 쓰였다는 얘기이기도 합니다.

초기 교회의 동정의 삶에 대한 동경은 《칠극》의 가르침에서 비롯되었습니다. 마리아가 동정의 몸으로 예수를 잉태했고, 예수님 자신도 동정의 몸을 지켜, 정결한 덕의 아름다움을 드러내셨으므로 그 모범을 본받는다는 것이었지요. 육신의 욕망에 물들지 않은 정결한 몸은 속세에서 이미 천국을 얻는데, 이 동정의 삶은 천주의 도움으로만 가능하다고 적고 있습니다. 죽은 뒤에 영혼이 하늘에서 환히 빛나고 육신이 향기로워 썩지 않는다는 내용도 나옵니다. 이 누갈다 동정 부부의 삶은 《칠극》 속 체칠리아 성녀의 모범을 그대로 따른 것이었습니다.

그들은 서학서의 가르침을 문장 그대로 아무 의심 없이 온전하게 받아들였습니다. 그 순수하고 정결한 믿음 앞에 세상의 어떤 폭압과 강제도 힘을 잃었습니다.

[2026년 11월 8일(가해) 연중 제32주일(평신도 주일) 서울주보 7면, 정민 베르나르도(한양대학교 국문과 교수)]