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[성경 입문] (18) 그리스도교의 성경 해석

그리스도교의 시작은 로마 제국에 속했던 유다-시리아 식민지에서 시작되었고, 예수님과 사도들 모두 유다인들이었습니다. 그들의 언어는 주로 셈어에 속하는 아람어였지만, 이미 1세기 중반을 넘길 무렵 바오로나 바르나바 같은 선교사들에 의해서 아시아, 그리스, 로마, 이집트, 시리아 북동부 등으로 빠르게 번져가면서 점차 다른 언어권의 공동체들이 생겨납니다. 그중에서도 가장 중요한 언어는 그리스어입니다. 문화적으로 헬레니즘의 영향 하에서 성장하게 되는 로마 제국의 초중반, 그리스의 언어와 철학, 문화는 그리스도교의 성장에서 매우 중요한 역할을 담당하게 됩니다. 그리스어 성경이 교회의 공식 성경이었으며 성경의 해석이나 주요한 교부들의 문헌들 역시 그리스어로 기록됩니다. 후에 서로마에서 라틴어가 그리스어에 버금가는 지위에에 이르기 전까지 그리스도교는 그리스어가 지배하는 사회 속에서 성장했다고 할 수 있을 것입니다.

그리스도교의 성경 해석은 유다교에 뿌리를 두고 있습니다. 초대교회의 성경해석의 대표적인 증거는 신약성경입니다. 복음서와 사도행전에 실린 예수님과 여러 사도들의 설교나 서간집과 묵시록에는 수많은 구약성경의 인용구와 그 해설이 실려 있습니다. 대체로 초기의 해석 방법론은 예수님 시대 전후의 유다교 랍비들이 사용하는 해석 방법론을 적용하고 있습니다. 다만 뚜렷이 구별되는 점은 구약성경의 해석이 예수님의 구원사적 의미를 논증, 설명하는 데 초점을 맞춰 그리스도 중심적인 사고를 뚜렷이 드러낸다는 것입니다.

사도들의 시대 이후 1세기말부터 2세기 중엽까지 활동했던 사도들의 후계자들의 시대를 ‘사도교부 시대’라고 구분합니다. 로마의 클레멘스, 안티오키아의 이냐시오, 폴리카르푸스 같은 순교자들은 동시에 한 지역 공동체의 주교이기도 했습니다. 그리스도 중심 신학, 사목적이고 실천적인 특징을 보이는 이 시대의 성경 해석은 신자들의 믿음과 일치를 독려하기 위해 성경을 자주 인용하고 해설합니다.

사도 교부 시대 이후에는 이교인과 유다인들의 교리적 공격과 이에 반응하던 로마 제국의 박해가 지속되던 암흑기로 접어듭니다. 이에 맞서 그리스도교 신앙의 정당성을 옹호하고 자신들이 왜 예수를 메시아라고 고백하는지에 대한 호교론적 성경 해석과 신학이 이 시대를 특징짓습니다. 대내적으로 이미 1세기 후반부터 논란이 되는 교회 내의 이교와 이단적 사고에 대한 비판이 성경 해석의 또 다른 주제로 등장합니다. 순교자 유스티누스나 리옹의 이레네오 같은 교부들의 저술이 이 시대를 대표합니다.

3세기에서 5세기에는 수많은 교부와 학자들이 대거 등장합니다. 로마 제국에서 그리스도교 신앙이 자유를 얻게 되는 4세기를 넘어서면서 교회가 폭발적으로 성장하기 때문입니다. 특히, 이제 대외적인 갈등보다는 내부에서 생겨난 다양한 해석과 신학을 정리하고, 이단적인 사고방식을 멀리하면서 전통 교리를 체계화하려는 노력들이 성경 해석과 신학적 방법론을 발전시킵니다.

3세기를 넘어서면서 그리스도교의 성경해석과 신학은 크게 두 가지 큰 갈래의 방법론을 바탕으로 발전하는데, 이집트를 중심으로 발전하는 알렉산드리아 학파는 성경에 대한 우의적, 영적 해석을 바탕으로 성경의 문자 너머의 가려진 의미를 탐구하고 해설하는 특징을 지닙니다. 반면 시리아 지역의 안티오키아 학파는 이러한 알렉산드리아 학파의 해석이 자칫 과장되고 신화적인 해설로 전락할 위험을 비판합니다. 이들은 문법과 역사적 사실관계에 기반하여 성경을 기록한 저자들이 무엇을 이야기하고자 했는가를 탐구하면서 보다 논리적이고 이성적인 해석을 선호합니다. 사실 두 갈래의 신학 방법론은 성경의 본질과도 밀접한 관련이 있습니다. 성경은 하느님의 말씀이면서 동시에 인간의 언어로 기록된 말씀이기 때문입니다. 성경의 문자적 의미와 그 이상의 영적 의미에 대한 탐구와 해석은 이후의 교회의 성경 해석에서도 계속해서 서로를 보완하며 발전하게 됩니다.

[2026년 9월 6일(가해) 연중 제23주일 전주주보 숲정이 3면, 이정석 라파엘 신부(전주가톨릭신학원 겸 성글라라수도원 전례 담당)]