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터널 효과(tunnel effect)

물체가 원래는 뚫을 수 없는 장벽을 통과하는 능력을 가리켜 터널 효과(tunnel effect)라고 부른다. 양자 역학에서 입자가 에너지 장벽을 통과하는 현상인 터널 효과는 고전물리학이 설명하지 못하는 일차적 효과이다.

터널 효과(tunnel effect)란 양자 역학에서 원자핵을 구성하는 핵자가 그것을 묶어 놓은 핵력의 퍼텐셜 장벽(potential barrier)보다 낮은 에너지 상태에서도 확률적으로 원자 밖으로 튀어 나가는 현상을 말한다.

벽에 구슬을 던진다고 상상해 보자. 고전 물리학에 따르면 구슬은 벽을 통과할 수 없다. 하지만 실제로는 구슬이 반대편으로 통과할 가능성이 아주 작은 확률로나마 있다. 이것이 바로 터널 효과(tunnel effect)이다. 마치 구슬이 어떤 장벽을 통과할 수 있는 터널을 발견할 수 있는 것처럼 보이기 때문에 그렇게 부른다.