봄입니다. 따사로운 햇살과 부드러운 봄바람이 사람의 몸과 마음을 절로 풀어 헤쳐 놓는 계절입니다. 이런 화창한 날이면 생각나는 생각나는 글귀가 있습니다.

화기자생 군자택(和氣自生君子宅)

□화기로움은 군자의 집에 저절로 생긴다.□라는 뜻이지요. 여기서 화기란 바로 봄날의 화사한 기운, 만물을 생동시키는 땅의 감추어진 힘을 일깨우는 하늘의 조화를 말하는 것입니다.

화기자생 군자택이라. 제가 이 말을 처음 듣게 된 것은 군대를 제대하고 얼마 지나지 않은 해 4월이었습니다. 어렸을 때부터 친하게 지내고 있던 R이라는 친구가 있었습니다. R은 수재로 소위 KS 마크였는데 당시 그의 부모님이 이혼을 하는 바람에, 이에 격분한 그는 아버지와 절연을 하고 학업도 중단한 채 어머니와 동생을 부양하고 있던 형편이었지요.

그때만 해도 휴학생이 할 수 있는 일이란 게 뻔했지만, 다행히 R은 어학에 소질이 있고 영어와 일어에 능통한 덕분에 번역일로 집안의 생활비를 감당하고 있었습니다. 그런데 돈 많은 아버지 밑에서 호의호식하던 동생들은 그 정도의 용돈으로는 만족할 수가 없었던 모양인지, 형 몰래 아버지를 만나고 있었던 듯합니다.

하루는 R과 마주앉아 책을 일고 있던 중 그의 동생이 방 안으로 들어오더군요. 그러자 형인 R이 동생을 불러 자기 몰래 아버지를 만난 점에 대해 나무라는 것이었습니다. 평소 같으면 하늘같은 형의 훈계인지라 잠자코 있었을 동생이 그날 따라 대꾸를 하며 다음과 같은 말을 했습니다.

□형이 군자(君子)다, 군자다, 하지만 우리 집안 좀 봐요. 형제 사이도 소홀하고 아버지와는 아예 담을 쌓고 살고 있고. 이게 어디 군자의 행실이유. 화기자생 군자택이라고 바로 형이 나를 가르쳤잖아!□

그러자 R은 아무 소리 않고 동생의 얼굴을 바라보다가 그냥 나가라는 듯 손짓으로 그를 내보내었습니다. 당시는 한문이 교육과정에서 사라진 지 오래였으므로 저의 한자 실력은 형편없었지요. 반대로 그들 두 형제는 한시를 자작할 정도로 한학(漢學)에 밝았습니다. 동생이 방을 나가고 난 후 R은 한참을 심사숙고하더니 제게 말을 했습니다.

□내일 아버님 뵈러 갈 생각인데 함께 안 갈래?□

놀라운 일이었지요. 그 고집불통 R이 동생의 한 마디 경언에 자신의 태도를 바꾸다니요. 돌아가는 일이 하도 신기해서 제가 되물었습니다.

□야, 도대체 화기자생 군자택이란 말의 의미가 뭐냐?□

□화기자생 군자택이란, 화기로운 기운은 군자의 집에서는 저절로 생긴다는 뜻이지. 그러니까 자신이 제아무리 부자고 신사인 척하더라도 그 집안 꼴이 자식은 불량스러워 부모의 말을 거역하고 남편, 아내는 서로를 못 믿어 싸움질을 한다면 군자의 집이라고 할 수가 없다는 뜻이야. 농사를 짓는 가난뱅이 농부의 집이라 할지라도 형제간에 화목하고 자식이 부모에 효도한다면 그 집안이 군자의 집이라는 거지. 그 사람이 그 안에 속해짐으로 해서 저절로 화기애애한 분위기가 생긴다면 그가 바로 군자라는 이야기야.□

화기자생 군자택, 춘광선도 길인가 和氣自生 君子宅, 春光先到 吉人家. 화기로움은 군자의 집에선 절로 생겨나고, 봄빛은 착한 사람의 집에 먼저 당도한다.

그때 배운 이 말은 봄이 되면 늘 저의 기억 속에서 되살아납니다.

나라는 사람이 있음으로 해서 바로 지금 이곳이 화기로운가? 내가 속한 모임, 내가 어울린 동아리, 내가 공부하는 교실, 바로 나의 가정 안에서 내가 속해 있음으로 화기롭다면 나는 바로 군자며 숙녀라고 할 수 있겠지만, 나로 인해 가족이 불화하고 친구간에 싸움이 벌어지며 동아리가 깨어지고 직장에서조차 단합이 되지 않는다면 제아무리 나의 머리가 명석하고 학벌이 좋으며 능력이 있은들 무슨 소용이겠습니까. 바로 소인배의 단견에 지나지 않는데 말입니다.

□겸손하고 겸손한 군자여, 따뜻하고 부드러움이 옥과 같구나 謙謙君子溫柔如玉 라는 말이 생각납니다. 이 봄, 내가 있음으로 가는 곳마다 봄꽃 향기 더욱 짙을 그런 마음으로 하루하루를 살아 봅시다. 지금 옆의 친구가 진심으로 즐거워 웃는다면 당신은 군자요, 숙녀입니다. 지갑이 부유한 것은 그 가죽을 채울 뿐이지만 마음이 부유한 것은 상대의 영혼까지 채워 주지요. 지금 당장 시험해 보십시오. 당신이 속해 있는 모임 안에서 당신이 있음으로 해서 즐거움이 가득한지를. 군자 같은, 숙녀 같은 벗이 필요한 즈음입니다.