어른들의 지혜

<노란 손수건>이라는 책

이야기의 발단은 아일랜드에서 이민을 와 미국에 정착한 이민 2세인 손자가 그의 할아버지의 금혼식에 참석할 겸, 자신이 쓰고 있는 소설의 소재도 취재할 겸 고향을 찾는 데서부터 시작됩니다. 할아버지는 전형적인 아일랜드 인으로 손자의 눈에는 무뚝뚝하고 근엄하게 비쳐지고 있지만 실제로는 다정한 속마음을 가진 분으로, 손자의 소설에 대한 기사가 실린 신문을 오려 가지고 다니며 은근히 자랑을 하곤 하는 분이셨지요. 그런데 정작 금혼식 날이 다가오자 손자에 대해 한없이 자상하시던 명랑한 성격의 할머니께서 안절부절 못하며 고민하는 표정이 역력하셨습니다. 이를 보다 못해 손자가 그 이유를 묻자, 할머니는 몇 번을 망설이시다가 다음과 같은 속내막을 털어놓았습니다.

□네 할아버지가 사랑했던 사람은 내가 아니었단다.□

이 얼마나 황당한 이야기란 말입니까? 평생을 함께 살아와 내일이면 금혼식을 거행할 판국에 그 할머니가 그 할아버지의 사랑이 아니었다니요! 할머니는 풀이 죽은 목소리로 자초지종을 설명하셨습니다.

□네 할아버지에게는 나를 만나기 전 열렬하게 사랑했던 아가씨가 있었단다. 그런데 나의 부모님들과 그쪽 부모님들이 강제로 우리를 결혼시키셨지. 물론 당신께서는 속이 깊으신 분인지라 살아오면서 단 한 번도 내게 그런 내색을 하지 않으셨지만.□

□그렇다면 문제될 것이 아무것도 없잖아요?□

□그런데, 그게 이곳 아일랜드에서는 너의 할아버지쯤 되는 유지라면 금혼식 날 모든 축하객들이 모인 자리에서 공식적으로 자신이 평생에 가장 사랑했던 사람을 위해 연설을 하는 전통이 있단다. 나는 내일 그 자리에서 그 여자의 이름이 나올까 봐 두렵구나.□

할아버지의 꼬장꼬장한 성품으로 봐서 충분히 그러고도 남음이 있는 일이었습니다. 불안한 가운데 드디어 금혼식 날이 밝았습니다. 손자는 집에 남아 계시겠다는 할머니를 억지로 모시고 파티가 준비된 식장으로 나갔습니다. 예정된 식순에 따라 행사가 진행되어 마침내 할아버지의 연설시간이 되었지요.

할아버지는 멋지게 정장을 한 차림으로 연단에 올라서 잠시 헛기침을 하시며 뜸을 들이다가 연설을 시작했습니다.

□시장께서는 나더러 아내에게 축배를 올리라고 하셨습니다만, 그러나 내가 축배를 그 아닌 다른 사람에게 올리더라도 과히 허물치 말아 주시기 바랍니다.□

손자의 손을 꼭 잡고 할아버지의 연설을 듣던 할머니의 몸이 가늘게 떨리기 시작했습니다. 할아버지는 거침없이 말을 이어 나갔습니다.

□나는 평생 내 감정을 표시하는 방법을 배우지 못했습니다. 아직까지도 나는 내가 하고 싶은 말을 잘 표현하지 못합니다. 그러나 나는 이 축배를 아내가 아닌 내 아내의 부모와 내 부모에게 드리고 싶습니다. 나는 내 마음속으로부터 우러나는 감사를, 나에게 가장 풍성하고 가장 행복하고 인간이 바랄 수 있는 최상의 생활과 진정 어린 사랑을 아낌없이 준 내 아내를 나에게 선사한 그들에게 드리고 싶습니다. 제가 젊고 경험이 부족하여 판단력이 부족할 때 양가의 부모님께서는 아내와의 결혼을 주선하여 주셨습니다. 그날 이후 저는 단 하루도 아내에게서 부족함을 느끼지 못했습니다. 따라서 지금 이 자리에는 안 계시지만 그분들을 위해 이 술잔을 바칩니다. 건배하십시다. 건배!□

모든 사람들이 건배를 외치는 소리를 들으며 할머니는 손자의 어깨에 온몸을 의지한 채 행복한 표정을 지으셨습니다. 평생의 삶이 보람으로 나타나는 순간이었겠지요.

자, 여러분들이 다소 경제적인 여유가 생겨 보석을 하나 장만한다고 하십시다. 물론 이미테이션이나 값이 싼 보석이라면 동네 아무데서나 사시겠지만, 결혼예물 정도 되는 캐럿 다이아몬드라면 시내의 유명한 보석상을 찾게 되는 것이 당연한 일이겠지요. 우리는 보석에 대해 잘 모르기 때문에 이럴 경우 보석 감정 전문가의 조언을 받는 것이 당연한 절차입니다. 그렇다면 어러분들이 하루 이틀 사귀다 말 친구도 아니고 평생을 함께 살아야 하는 배우자를 구하는 일에 왜 부모님의 조언을 듣기를 꺼려하는지 잘 모르겠습니다. 부모님들은 삶의 경험으로 우리보다 한수 이상 더 보시는 힘이 있습니다.

등산을 좋아하십니까? 산을 오르다 보면 분명 길이 보여서 따라가는데 사실은 자기도 모르게 전혀 엉뚱한 길로 빠지는 수가 종종 있지요. 그런데 산의 위쪽에서 본다면 잘못된 길로 간다는 것이 명확하게 보이는 법입니다. 즉 높이 오른 사람이 보다 넓게 볼 수 있다는 이야기지요. 연애결혼이 중매결혼에 비해 이혼율이 높다는 건 통계상으로 나와 있는 사실입니다. 바로 그 이유의 하나가 중매결혼에는 이런 어른들의 지혜가 보다 많이 반영되었다는 것 때문일 것입니다.사랑도 좋습니다. 사랑을 위해 죽겠다는데야 그 누가 말리겠습니까? 하지만 때로는 그 사랑으로 인해서 판단을 그르쳐 평생을 후회하는 경우는 또 얼마나 많은지요.

오늘 이 이야기는 여러분들께 중매결혼을 하라고 강조하기 위한 것이 아닙니다. 다만 연애결혼을 하시더라도 사람을 판별할 때는 인생에 대해 충분한 경험을 가진 어른들의 조언에 넓게 마음의 문을 열어 두라는 이야기입니다.

자신의 반려자를 고르는 일을 싸구려 액세서리를 사는 것처럼 어느 날 종로거리를 지나가다가 기분이 내키는 대로 가판대에서 마음에 드는 것을 고르는 식으로 하겠다면, 그때 샀던 그 장식품이 지금 어디에 있는가를 확인해 보십시오. 아마 단 일주일도 못 지니고 방구석이나 서랍 안에서 굴러다니다가 조카애들의 놀이개가 되어 있을 것이 확실할 겁니다. 설마 평생을 함께 할 반려자를 그런 꼴로 전락시킬 작정은 아니시겠지요. 그렇다면 지금 사귀고 있는 사람을 자주 집안 어른에게 인사시켜 어른들께서 판단을 할 기회를 드리십시오. 인생은 생각보다 길기 때문에 신중해야 할 필요가 있는 것입니다. 또 자신의 미래란 가치 없는 자와 나누어 가질 만큼 값싼 것이 아니기 때문입니다.

지금 당장 교제중인 그녀, 또는 그이를 데리고 집으로 가십시오. 부모님의 평가는 놀라울 만큼 정확할 것입니다. 왜냐하면 나를 키우신 부모님이신지라 이미 나를 알고 있으므로 잘 알고 있는 나에 비추어 그나 그녀를 살펴보시면 보다 정확한 판단이 세워지지 않겠습니까?

지피지기면 백전백승이라! 적을 알고 나를 알면 백번 싸워 백번 다 이긴다. 좋은 말입니다.