신흥종교와 가톨릭 신앙

노 길 명(고려대 교수·사회학)

1. 한국 신흥종교의 현황

한국의 신흥종교가 얼마나 되는지는 정확히 파악하기 어렵다. 그 까닭은 많은 신흥종교들이 교리나 의례 또는 조직체의 체계화가 미흡하여 하나의 종교집단으로 간주하기 어려운 경우가 많으며, 분명한 조직체계와 명칭을 가졌다고 하더라도 기성종교와 동일한 명칭을 사용하거나, 회(會)·협회·학회·연구회 등과 같이 일반 사회단체나 학술단체로 오인할 수 있는 명칭을 사용하고 있어 그에 대한 실태 파악이 어렵기 때문이다. 또한 이들 신흥종교들은 밀교(密敎)의 형태로 은밀히 전파되는 경우가 많으며, 생멸성쇠(生滅盛衰)의 흐름이 빨라 그 실태가 잘 드러나지 않고 있다.

신종교의 수효는 조사기관에 따라 저마다 다르게 나타난다. 그러나 그동안의 실태조사결과들을 종합해 보면, 8.15 광복 이후 등장한 신종교의 수효는 5백개가 넘는 것으로 집계되고 있다. 이 중 상당수는 이미 소멸되었지만, 아직도 400여개 정도는 활동하고 있는 것으로 추산되고 있다.

2. 신흥종교의 참여자와 전교 방식

신흥종교는 사회에서 소외되고 억눌리고 상처받고 고통받는 사람들을 중심으로 발생한다. 또한 이들의 대부분은 기성종교 신자 출신이다. 이들은 대부분 생활속에서 갖게 되는 긴장과 소외 그리고 상처를 치유받거나 위로받기 위해, 또는 남들과 친밀한 인간관계를 갖기 위해 기성종교에 입교한 경험을 갖고 있다. 그러나 이들은 기성종교를 통해서도 자신의 문제를 해결하지 못하거나 또는 기성종교에 적응하지 못한 경험들을 함으로써 사회생활에서나 기성종교에서 소외와 상처를 체험한 이중의 실패자들이다. 따라서 이들은 기존 사회체제에 대해서 또한 기성종교에 대해서 비판적 태도를 가지면서 자신들만의 공동체적 생활에 안주하려는 배타적이고 공격적인 태도를 나타낸다.

신흥종교들은 기성종교보다 역사가 짧다. 따라서 그들의 교리나 의례 및 조직은 기성종교보다 미약하다. 이들이 하나의 종교집단으로 유지될 수 있는 것은 혼자의 힘으로는 세상을 살아가기 어려운 사람들이 서로 모여 의지하면서 위로받을 수 있다는 이들의 공동체적 특성이나 자신의 앞날에 대해 불안감을 지닌 사람들이 무한한 권능을 가진 것으로 인식되는 창시자나 교주에게 자신의 삶을 의탁함으로써 불안감으로부터 벗어날 수 있다는 점 때문이다.

따라서 신흥종교의 전교방식은 교리나 의례 또는 조직을 내세우는 것이 아니다. 그들은 이것보다는 상대방의 삶에 호소하는 방식으로 전교한다. 이러한 전교방법은 다음과 같은 몇 가지로 구분될 수 있다.

그 첫째는 현세 기복에 대한 약속이다. 이들은 내세 구원을 별로 내세우지 않는다. 이들은 자신들의 종교를 믿으면 내세가 아니라 현세에서 축복을 받게 된다고 강조하면서 접근한다. 둘째는 치병에 대한 강조이다. 이들은 자신들의 종교에 와서 안수를 받거나 기도회에 참여하거나 헌금을 하게 되면 어떠한 불치병이나 난치병도 치유될 수 있다고 약속함으로써 고통받는 병자들과 그 가족들에게 접근한다. 셋째는 신비체험의 약속이다. 이들은 자신들의 종교집회에 참여하면 하느님의 음성을 직접 듣게 되거나 돌아가신 조상들의 영혼과 대화를 할 수 있게 된다고 주장한다. 또한 집안에서 발생하는 모든 우환들은 돌아가신 조상님들의 영혼이 평안하지 못하기 때문이라고 설명하면서, 그들을 편한 곳으로 보내드리는 천도제(遷都祭)를 드려야 한다며 많은 돈을 요구하기도 한다. 넷째는 강한 집단응집력을 보여주는 것이다. □1992년 휴거 집단들□에서와 같이, 신흥종교들의 집회방식은 열광적인 수준을 넘어 광란적 상태를 나타내기도 한다. 이들은 이러한 집회 방식을 통해 삶에서 갖게 되는 긴장과 갈등을 해소하는 한편, 교주와 신도 그리고 신도와 신도간의 결속력을 강화함으로써 일반사회에서 소외된 사람들을 포섭한다.

그러나 이러한 전교방식과는 달리, 교리를 내세우는 경우도 있다. 이러한 전교방식은 □여호와의 증인□을 비롯한 그리스도계 신흥종교들에게서 두드러지게 보여진다. 그러나 그들이 내세우는 교리나 신학은 기성교회에서와 같은 체계화된 신학이 아니다. 그것은 성서에 대한 자구적 해석이다. 즉 성서의 배경이나 문맥은 무시한 채, 그 구절들을 글자그대로 해석하는 것이 이들의 교리이며 또한 신학이다. 이들은 이러한 방식으로 성서에 대한 관심이나 지식이 상대적으로 적은 가톨릭 신자들을 집중적으로 공략한다.

3. 한국 신흥종교의 공통 교리와 사상

한국 신흥종교들의 교리나 사상은 관점에 따라 여러 가지로 분류될 수 있다. 그러나 그 중심 축을 이루는 것은 종말신앙과 구세주신앙 그리고 선민사상(選民思想)이다.

종말신앙은 신자들의 사회적 배경과 깊은 관련을 맺는다. 신흥종교들은 현실의 세계는 자신들에게 고통을 주는 장소이며, 악의 세력들이 지배하는 장소라고 간주한다. 따라서 이들은 악의 세계, 낡은 질서는 하루 속히 타파되고 정의가 실현되는 지상천국(地上天國)·후천선경(後天仙境)·천년왕국(千年王國)과 같은 새로운 세계가 와야 한다고 강조한다. 이들은 오늘날은 이와 같은 새로운 세계로 넘어가는 대전환의 시기, 즉 □말세(末世)□ 또는 □개벽(開闢)의 시대□라고 규정한다. 이 시기에는 삼재팔란(三災八亂)과 괴질(怪疾)이 엄습하게 되며 □대심판□이 있게 되는데, 그동안 권력과 부(富)를 향유하던 자들은 모두 멸망하고 억눌려 있던 약자(弱者)들만이 새로운 이상세계에 참여하여 복락을 누리게 된다고 강조한다. 그러면서 재난과 심판을 면할 수 있는 비법으로 주문(呪文)을 암송하게 하거나, 부적(符籍)이나 증표를 지니게 하거나 또는 특정 지역으로 도피하도록 가르치기도 한다.

신흥종교에서는 □말세□ 또는 □개벽의 시대□에는 이 세상을 심판하고 새로운 세계를 펼쳐 줄 □심판주□ □구세주□ 또는 □미륵불□이 출현하게 된다고 강조하면서, 그와 같은 메시아는 바로 자기 종교의 창시자 또는 교주라고 주장한다. 따라서 신흥종교의 창시자나 교주들은 강력한 카리스마를 소유하면서, 신자들 위에 군림하여 절대적 권력을 행사한다.

이와 같은 창시자나 교주에 대한 신앙은 강한 선민사상으로 연결된다. 이들은 자기 종교의 창시자나 교주가 한국인이라는 사실은 한국이 바로 하느님이나 절대주로부터 선택받은 나라이고 한국인이 구세주를 영접하였음을 뜻하는 것이라고 강조한다. 이들은 따라서 한민족은 하늘로부터 특수한 소명을 받은 민족이며, 이 세상을 비출 □새 진리□, □새 진법(眞法)□, □새 원리□는 한국에서 나오게 되고, 앞으로 전 세계는 한국을 중심으로 새롭게 통합되며, 한국이 세계 역사를 주도하는 상등국(上等國)이 되고, 한국어가 세계의 □조국어□ 또는 □모국어□가 되며, 후천선경이나 지상천국도 한국에서부터 실현될 것이라고 주장한다.

4. 신흥종교와 사회 문제

신흥종교가 지닌 비판적 성향과 급진적 성격 그리고 교주를 중심으로한 강한 응집성과 열광성은 종종 사회문제의 발생 요인으로 작용한다. 이러한 현상은 기존 사회 체제와 기성 종교에 대한 태도가 비판적일수록, 또한 새로운 이상사회에 대한 열망이 강할수록 두드러지게 나타난다. 특히 시한부 종말론을 강조하는 집단에서는 이러한 현상이 더욱 자주 나타난다.

신흥종교나 이단 종파의 일탈행위는 흔히 도피적 행동이나 공격적 행동 또는 집단 히스테리나 광란적 행동으로 표출된다.

도피적 행동은 자신들의 힘으로는 새로운 질서가 펼칠 수 없다고 느낄 때 나타나는데, 이 때에는 기존 사회와의 접촉을 단절하여 자기들만의 독특한 삶을 영위하면서 구세주나 심판주가 출현하여 새로운 질서를 펼쳐줄 때를 기다리는 형태로 나타난다. 한국의 계룡산(鷄龍山)이나 모악산(母岳山)을 대심판 때 구원받을 피난처나 또는 지상천국이 건설될 복지(福地)라고 생각하면서 신앙촌을 형성하는 것이나 1989년 가정주부 74명이 가족들에게 알리지 않고 가출하여 야영생활을 하였던 것은 이러한 예에 속한다.

반면, 기존 질서에 대한 전면적 거부와 새로운 세계의 도래에 대한 조급성은 종종 광조성(狂操性)을 일으키게 되어 기존 질서를 타파함으로써 새로운 세계를 앞당기려는 공격적 행동을 촉발하기도 한다. 기존의 정치제도나 경제제도·교육제도·가족제도 등을 사악한 것으로 규정하여 거부하는 행위나, 1960년 비판적인 기사를 실었다고 하여 동아일보사를 습격하였던 전도관의 행위, 또는 1995년 일본에서 발생한 □옴진리교의 독가스 살포 사건□은 이와 같은 경우의 대표적 사례라 할 수 있다. 이들은 사회의 지도층이나 물리적 시설을 공격하는 행위를 새로운 세계에 동참하도록 □선택받은 자□가 마땅히 수행해야 할 성스러운 행위로 간주하기도 한다.

신흥종교의 조급성과 광조성은 광란적인 집회나 소란 또는 집단 자살과 같은 형태로 표출되기도 한다. 1987년 국내에서 발생하였던 오대양교 신도 32명의 변사체 발견이나, 1978년 남미 가이아나(Guyana)에서 발생한 □인민사원□(The People's Temple) 신도 914명의 집단 자살 사건, 1997년에 미국에서 발생한 □천국의 문□(The Heaven's Gate) 신도 39명의 집단 자살 사건, 2000년 3월 아프리카 우간다에서 발생한 1천여명의 집단자살사건 등은 이러한 경우의 대표적인 사례라 할 수 있다. 또한 1980년대 말부터 한국에서 크게 성행했던 소위 □1992년 휴거 집단들□의 광란적인 집회 등도 이와 유사한 사례라 할 수 있다.

한편, 신종교가 나타내는 교주의 강력한 카리스마를 바탕으로 하는 집단 응집성, 기존의 가족관계나 인간관계 및 사회질서에 대한 정면 거부와 그에 따른 외부세계와의 차단 등은 때때로 일탈행위를 유발하기도 한다. 예를 들면, 가정·직장 또는 직업의 포기, 재물 수탈, 혼음과 성폭력, 노동력 착취, 등은 종종 신종교들이 일으키는 일탈행위의 대표적인 사례들이다. 또한 여호와의 증인들이 병역의 의무는 물론 애국가 부르기와 국기에 대한 경례를 거부하고 헌혈과 수혈을 거부하는 것도 기존사회 체제에 대한 거부에 속한다고 할 수 있다.

5. 신흥종교의 새로운 양상

1980년대 초까지는 신흥종교의 참여자 대부분은 급격한 사회변동에 적응하지 못하는 사람들이었다. 즉 한국의 신흥종교는 급격한 사회 흐름에 적응하지 못하는 소외되고 억눌리고 상처받고 고통받는 사람들이 삶의 목표와 방법 그리고 의미를 찾고자 하는 집합운동(collective behavior)으로 전개되어왔다. 따라서 한국의 신흥종교들은 인권·정의·평화와 같은 인류의 보편적 가치나, 근면·금욕·인간애·공동선·해원상생 등과 같은 윤리덕목을 강조하면서 기존 사회체제의 모순과 부조리에 역동적으로 대처하지 못하는 기성종교들을 비판한다는 공통점을 갖고 있었다.

그러나 1980년대부터 한국종교계에는 새로운 변화가 나타나고 있다. 그것은 기성종교와 기존 신흥종교들의 성장 추세가 급속히 둔화되는 반면, 초월·명상·기공·단전 등과 같이 개인의 육체적·정신적인 안녕과 평화를 약속하는 비술(秘術)이나 영술(靈術)을 바탕으로 한 소위 □신영성 운동□(新靈性運動)들이 급속히 확산되고 있다는 사실이다. 이러한 변화는 정보화·세계화라는 새로운 흐름과 함께, 권위주의 체제의 해체와 민주화에 따른 정치적 안정화, 중산층의 성장에 따른 경제적 안정, 서구사회에서 유입되는 뉴 에이지 운동(new age movement)의 충격 등과 맞물리면서 급속히 확산되고 있다. 이와 같은 □신영성 운동□은 주로 중산층을 대상으로 확산되고 있으며, 인류의 보편적 가치나 윤리 규범보다는 개인의 안녕에 초점을 두고, 기성종교에 대한 도전보다는 기성종교와의 접합을 시도하거나 그에 기생하여 존재코자 한다는 점에서 기존의 신흥종교들과는 성격을 달리한다.

뉴 에이지 운동이나 신영성 운동은 최근 한국교회 내에서도 급속히 확산되고 있다. 그러나 이러한 운동은 몇 가지 측면에서 우려를 낳는 것도 사실이다. 우선, 이러한 운동이나 흐름은 신앙을 개인의 종교 체험에 한정시키거나 집중시킴으로써 신앙생활은 개인화시키는 한편, 교계제도나 성사, 전례 등의 중요성을 약화시킬 수 있다. 둘째로, 이러한 경향은 신앙생활을 신비 체험에 둠으로써 감상주의나 열광주의를 조장하고, 오랜 종교적 역사적 체험을 통해 쌓아온 교리나 신학 등 교회의 지적 전통에 대한 무관심을 촉발시킬 수 있다. 셋째로, 이러한 운동이나 경향은 신앙의 목적을 건강이나 스트레스 해소 등과 같은 현세적인 안정과 행복에 맞추도록 함으로써 □하느님 나라□의 건설이라는 그리스도인과 교회의 사명을 약화시킬 수 있다. 넷째로, 이러한 운동은 그리스도의 유일성과 보편성을 손상시킴으로써 그리스도교 진리의 절대성과 교회의 정체성을 위협할 수 있다.

6. 신흥종교에 대한 대응

신앙을 갖는다는 것은 그 자체가 하나의 결단이며 투신 행위이다. 따라서 그것은 개인의 주관적 행위에 속한다. 시한부 종말론자들의 집단에서 보여지는 바와 같이, 교리체계가 논리적으로 맞지 아니하고 많은 사회문제를 유발하는 집단이라고 하더러도 일단 그러한 종교집단에 빠지게 되면 이성적 판단이나 합리적 사고방식을 잃는 경우가 대부분이다. 따라서 신흥종교에 대한 대응은 사후 치료보다는 사전 예방에서 찾아야 한다.

신흥종교는 □병든 사회□와 그러한 사회에 역동적으로 대처하지 못하는 기성종교들이 공동으로 만들어내는 합작품이라 할 수 있다. 따라서 신흥종교의 발생을 예방하기 위해서는 사회가 건전해야 하고 기성종교들이 종교로서의 역할을 제대로 수행해야 한다. 특히 기성종교의 역할은 그 무엇보다 중요하다. □머리둘 곳조차 없는□(마태오, 8:20) 예수께서 □고생하며 무거운 짐을 지고 허덕이는 사람은 다 나에게로 오라. 내가 편히 쉬게 하리라□(마태오, 11:28)고 하신 말씀처럼, 교회가 사회에서 소외되고 억눌리고 상처받고 고통받는 사람들에 대한 □피난처□ 또는 □구원의 장소□로서의 역할을 제대로 수행할 때, 그들은 □사이비 종교□·□유사종교□·□이단□·□사교□ 등으로 불리는 신흥종교보다는 교회를 찾게 될 것이다. 이러한 점에서 보다 적극적인 교회의 사회사목과 신자들간의 나눔의 실천, 그리고 교회내에서의 소공동체의 활성화가 요구된다고 할 수 있다.

한편, 신흥종교의 유혹에 빠지지 않기 위해서는 신자들의 신앙이 건전해야 한다. 기복적인 신앙이나 신비주의에 대한 무비판적인 몰두는 신흥종교의 선교전략에 빠질 가능성을 높인다. 가톨릭 신앙의 목적은 물질적인 축복과 같은 현세에서의 복락이 아니라, □하느님의 나라와 그분께서 의롭게 여기시는 것□을 사회안에 실현하는 것이다(마태오, 7:33). 또한 가톨릭 신앙은 자신이 겪는 고통을 피하거나 해탈하는데 목적을 두지 않는다. □나를 따르려는 사람들은 누구든지 제 십자가를 지고 따라야 한다□(마태오, 16:24. 마르꼬, 8:34. 루가 9:23)는 예수의 말씀은 일상생활에서 겪는 고통을 피하려 하지 말고 그것을 받아들여 그 의미를 묵상하고 그것을 그리스도의 수난과 연결시켜 결국에는 부활의 영광에 참여하라는 말씀이다(로마, 8:18. 필립비 3:10-11). 또한 종교생활에서는 신비체험을 가질 수 있지만, 건강한 신앙이란 신비체험 그 자체에 있는 것이 아니다. 그것은 신비체험을 통해 전해주시는 하느님의 뜻을 제대로 파악함으로써 지니게 되는 것이다. 심령적인 것과 이성적인 것이 조화를 이룰 때(Ⅰ고린토, 14:15), 즉 기적이나 계시에 못지 않게 성서와 교리에 대한 지식을 갖추고 있을 때 신흥종교의 유혹으로부터 벗어날 수 있는 것이다.