======◈우동　한　그릇◈======

원작: 구리 료헤이

해마다 섣달 그믐날이 되면 우동집으로서는 일년 중 가장 바쁠 때입니다. ＆북해정＆도  이 날만은 아침부터 눈코 뜰 새 없이 바빴습니다.   보통 때는 밤 12시쯤이 되어도 거리가 번잡한데 그 날 만큼은 밤이 깊어질수록 집으로 돌아가는 사람들의 발걸음도 빨라지고, 10시가 넘자 북해정의 손님도 뜸 해 졌습니다２ 사람은 좋지만 무뚝뚝한 주인보다 오히려 단골손님으로부터 주인아줌마라고 불리우고  있는 그의 아내는 분주했던 하루의 답례로 임시 종업원에게 특별상여금 주머니와 선물로 국수를 들려서 막 돌려보낸 참이었습니다.  마지막 손님이 가게를 막 나갔을 때０ 슬슬 문 앞의 옥호막，가게이름이 쓰여진 막－을 거둘까 하고 있던 참에０ 출입문이 드르륵하고 힘없이 열리더니 두 명의 아이를 데리고 한 여자가 들어왔습니다. ：세와 10세 정도의 사내아이들은 새로 준비한 듯한 트레이닝복 차림이었고 여자는 계절이 지난 체크무늬 반코트를 입고있었습니다２

"어서 오세요％"라고 맞이하는 주인에게０ 그 여자는 머뭇머뭇 말했습니다２

"저...우동...일인분만 주문해도 괜찮을까요...."

뒤에서는 두 아이들이 걱정스러운 얼굴로 쳐다보고 있었습니다２

"네２２２네２２２자０　이쪽으로.□

난로 곁의 ６번 테이블로 안내하면서 여 주인은 주방 안을 향해０

"우동５인분％"

하고 소리 쳤습니다２ 주문을　받은　주인은　잠깐　일행 세 사람에게 눈길을 보내면서０

"예％"

하고 대답하고, 삶지 않은５인분의 우동 한 덩어리와 거기에 반 덩어리를 더 넣어 삶는 것이었습니다２ 둥근 우동 한 덩어리가 일인 분의 양입니다２ 손님과 아내가　눈치 채지 않도록　주인의 서비스로 수북한 분량의 우동이 삶아졌습니다２ 테이블에서 우동 그릇을 가운데 두고０ 이마를 맞대고 먹고 있는 세 사람의 이야기소리가 카운터까지 희미하게 들려왔습니다.

"맛있네요２"라는　형의　목소리０  "엄마도　잡수세요２２２"

하며 한 가닥의 국수를 집어 어머니의 입으로　가져가는　동생 이윽고　다　먹자150엔의　값을　지불하며０

"맛있게 먹었습니다"

하고 머리를　숙이고 나가는  세 모자에게

"고맙습니다２　새해엔　복　많이　받으세요％"

하고　주인　내외는　목청을　돋워　인사를 했습니다２   신년을 맞이했던 북해정은 변함없이 바쁜 나날 속에서 한 해를 보내고０ 다시 ５６월７５일을 맞이했습니다２  지난해　이상으로　몹시 바쁜　하루를　끝내고０５４시를　막　넘긴 참이어서 가게를　닫으려고 할　때  드르륵　하고　문이　열리더니 두　사람의　남자　아이를　데리고 한　여자가　들어왔습니다２  여 주인은　그　여자가　입고　있는　체크무늬의　반코트를　보고０ 일년 전 섣달　그믐날의　마지막　그 손님들임을　알아보았습니다２

"저２２２우동２２２２２일인 분입니다만２２２괜찮을까요Ｃ□

"물론입니다２ 어서　이쪽으로　오세요."

여 주인은　작년과　같은　６번　테이블로　안내하면서０

"우동　일 인분％"

하고 커다랗게 소리쳤습니다２

"네엣％　우동　일 인분２"

하고 주인은 대답하면서　막 꺼버린 화덕에 불을 붙였습니다２

"저　여보０　서비스로　７인분　내줍시다２"

조용히　귀엣말을　하는　여주인에게

"안돼요２ 그런 일을 하면 도리어 거북하게 여길거요."

라고 말하면서 남편은 둥근 우동 하나 반을 삶았습니다２

"여보０ 무뚝뚝한　얼굴을　하고　있어도　좋은　구석이　있구료２"

미소를 머금는 아내에 대해０ 변함없이 입을 다물고 주인은 삶아진 우동을 그릇에 담습니다.  테이블　위,　한 그릇의　우동을　둘러싼　세　모자의　얘기소리가 카운터안과 바깥의　두 사람에게　들려 왔습니다２

"음.....맛있어요...."

"올해도　북해정의　우동을　먹게　되네요Ｃ"

다 먹고,   150엔을 지불하고 나가는 세 사람의 뒷모습에 주인내외는,

"고맙습니다!  새해 복 많이 받으세요％"

그 날　수 십 번　되풀이했던　인사말로　전송하였습니다２　 그　다음해의 섣달 그믐날 밤은　여느 해보다 더욱 장사가 번성하는 중에　맞게　되었습니다２ 북해정의　주인과　여 주인은　누가　먼저　입을　열지는　않았지만 ＝시 반이 지날　무렵부터 안절부절 어쩔　줄을　몰랐습니다.10시를　넘긴　참이어서　종업원을　귀가시킨　주인은０　벽에　붙어있는　메뉴 표를 차례차례 뒤집었습니다２ 금년 여름에　값을 올려

□우동 200엔＋이라고　씌어져　있던 메뉴 표가 150엔으로 둔갑하고있었습니다２６번 테이블 위에는　이미　30분전부터＠예약석Ｂ이란팻말이 놓여져　있었습니다２10시 반이 되어０ 가게　안　손님의　발길이　끊어지는 것을　기다리고 있었던 것처럼, 모자　세　사람이　들어왔습니다２   형은 중학생교복０ 동생은 작년  형이 입고있던　잠바를 헐렁하게 입고있었습니다２　 두　사람　다　몰라볼　정도로　성장해　있었는데０ 그 아이들의 엄마는　색이　바랜 체크무늬　반코트　차림　그대로였습니다２

"어서　오세요％"

라고　웃는 얼굴로 맞이하는 여주인에게 엄마는 조심조심 말했습니다２

"저２２２２우동２２２２이인 분인데도２２２２괜찮겠죠Ｃ"

"넷２２２２２어서　어서２　자０　이쪽으로２"

라며　６번　테이블로 안내하면서０ 여 주인은　거기　있던＠예약석Ｂ이란　팻말을　슬그머니 감추고 카운터를　향해서　소리쳤습니다２

"우동　이 인분％"

"우동　이 인분％"

이라고　답한　주인은　둥근　우동　세　덩어리를　뜨거운　국물　속에 던져 넣었습니다２ 두　그릇의　우동을　함께　먹는　세　모자의　밝은　목소리가　들리고０ 이야기도 활기가　있음이　느껴졌습니다  카운터　안에서는 무심코　눈과　눈을　마주치며　미소 짓는　여 주인과０ 예의 무뚝뚝한　주인이 고개를　끄덕이고 있었습니다.

"형아야０ 그리고　쥰아.....오늘은　너희들에게　엄마가　고맙다고　인사하고 싶구나２"

"....고맙다니요....무슨　말씀이세요Ｃ"

"실은　돌아가신　아빠가　일으키신　사고로０　여덟 명이나　되는 사람이 부상을　입었잖니０ 보험으로도　지불할　수　없었던　만큼을　매월　９만엔씩　계속 지불하고 있었단다２"

"음......알고　있어요２"

라고　형이　말했습니다２ 여주인과　주인은　꼼짝 않고　가만히　듣고　있었습니다２

"지불은 내년 ７월까지로 되어 있었지만０ 실은 오늘 전부 지불을 끝낼 수 있었단다２"

"넷％　정말이에요Ｃ　엄마％"

"그래０　정말이지.　형아는　신문배달을　열심히　해주었고０　쥰이 장보기와 저녁준비를 매일　해준　덕분에０　엄마는　안심하고　일할　수 있었던　거란다２ 그래서...　정말　열심히 일을 해서　회사로부터　특별수당을　받았단다２ 그것으로　지불을　모두　끝마칠　수　있었던　거야"

"엄마％　형％　잘됐어요％　하지만０　앞으로도　저녁　식사준비는 내가　할 거에요２"

"나도　신문배달０ 계속할래요２　쥰아％　힘을　내자％"

"고맙다２　정말로　고맙구나...."

형이　눈을　반짝이며　말했습니다２

"지금　비로소　얘긴데요２ 쥰이하고　나０ 엄마한테　숨기고　있는 것이 있어요２ 그것은요...11월　첫째　일요일０ 학교에서 쥰이의 수업참관을 하라고 편지가　왔었어요２　그때０　쥰은 이미　선생님으로부터　편지를　받아놓고　있었지만요２  쥰이　쓴　작문을　쥰이　읽게　됐대요２　선생님이 주신 편지를 엄마에게 보여드리면.....무리를 해서라도 회사를 쉬실 걸 알기 때문에  쥰이 그걸 감췄어요２ 그걸 쥰의 친구들한테 듣고....내가 참관 일에 갔었어요２"

"그래....그랬었구나....그래서２"

"선생님께서０　너는　장래　어떤　사람이　되고　싶은가０ 라는　제목으로 전원에게 작문을　쓰게　하셨는데０　쥰은＠우동　한　그릇Ｂ이라는 제목으로　써서　냈대요　지금부터　그　작문을　읽어　드릴께요２

<우동　한　그릇Ｂ이라는　제목만　듣고도０ 북해정에서의　일이라는　걸 알았기　때문에....  쥰　녀석　무슨　그런　부끄러운　얘기를　썼지! 하고　마음속으로　생각했죠２ 작문은....아빠가　교통사고로　돌아가셔서　많은　빚을　남겼다는　것０ 엄마가　아침　일찍부터　밤　늦게까지　일을　하고　계시다는　것０ 내가　조간석간　신문을　배달하고 있다는　것　등....전부 씌어 있었어요２ 그리고서　12월31일　밤　셋이서　먹은　한　그릇의　우동이　그렇게 맛있었다는　것...셋이서　다만　한　그릇밖에　시키지　않았는데도 우동집 아저씨와 아줌마는, 고맙습니다％　새해　복　많이　받으세요! 라고　큰　소리로　말해주신 일２ 그 목소리는..지지 말아라％ 힘내％ 살아갈 수 있어％ 하고 말하는 것 같은 기분이 들었다고요２ 그래서　쥰은０ 어른이 되면０ 손님에게　힘내라％　행복해라％ 라는 속마음을　감추고０ 고맙습니다％ 라고 말할 수 있는 일본 제일의 우동집 주인이 되는 것이라고 커다란 목소리로　읽었어요"

카운터　안쪽에서０　귀를　기울이고　있을　주인과　여주인의　모습이 보이지　않았습니다２ 카운터　깊숙히　웅크린　두　사람은０　한 장의　수건　끝을　서로 잡아당길　듯이　붙잡고０ 참을　수　없이　흘러나오는　눈물을　닦고 있었습니다２"작문　읽기를　끝마쳤을 때　선생님이０　쥰이　형이　어머니를　대신해서 와주었으니까２　여기에서　인사를　해달라고 해서...."

"그래서　형아는　어떻게　했지Ｃ"

"갑자기　요청을　받았기　 때문에０ 처음에는　말이　안　나왔지만....   여러분０　항상　쥰과　사이좋게　지내줘서　고맙습니다....동생은 매일　저녁식사 준비를 하고　있습니다２ 그래서　클럽활동　도중에 돌아가니까２　폐를　끼치고　있다고　생각합니다２　방금　동생이＠우동　한　그릇Ｂ이라고　읽기　시작했을　때... 나는　처음엔　부끄럽게　생각했습니다...그러나０ 가슴을 펴고 커다란 목소리로 읽고 있는 동생을　보고　있는　사이에０　한　그릇의　우동을 부끄럽다고　생각하는　그　마음이 더 부끄러운 것이라고　생각했습니다２  그때...한 그릇의 우동을 시켜주신 어머니의 용기를 잊어서는 안 된다고 생각합니다.... 형제가　힘을　합쳐０　어머니를　보살펴 드리겠습니다....앞으로도　쥰과　사이좋게　지내주세요―라고　말했어요２"

차분하게　서로　손을　잡기도　하고０　웃다가　넘어질　듯이　어깨를 두드리기도　하고０ 작년보다는　아주　달라진　즐거운　그믐날　밤의 광경이었습니다２ 우동을　다　먹고　300엔을　내며

"잘　먹었습니다"

라고　깊이깊이 머리를　숙이며　나가는　세　사람을０　주인과　여 주인은　일 년을 마무리하는　커다란　목소리로０

"고맙습니다％　새해엔 복 많이 받으세요％"

라며　전송했습니다２ 다시　일년이　지나 북해정에서는０ 밤 ＝시가 지나서부터　예약석Ｂ이란 팻말을 ６번 테이블 위에 올려놓고 기다리고　기다렸지만０ 그 세 모자는　나타나지 않았습니다２ 다음　해에도０　또　다음　해에도０６번　테이블을　비우고　기다렸지만０ 세　사람은　끝내　나타나지　않았습니다２ 북해정은　장사가　점점 번창하여０ 가게　내부수리를　하게 되었습니다. 테이블이랑 의자를 새로이　바꾸었지만　그　６번　테이블만은　그대로 남겨두었습니다２ 새 테이블이 나란히 있는 가운데０ 단 하나 낡은 테이블이 중앙에 놓여있는 것이었습니다２"어째서０　이것이　여기에Ｃ"하고　의아스러워하는　손님에게０ 주인과 여주인은  ＠우동 한 그릇Ｂ의 일을 이야기하고０ 이 테이블로 그 손님을 맞이하고 싶다―라고 설명했습니다. 그　이야기는０'행복의　테이블'이란 제목으로０ 이 손님에게서 저 손님에게로 전해졌습니다２ 일부러　멀리에서　찾아와　우동을　먹고 가는　여학생이　있는가　하면０　그 테이블이 비길 기다려 주문을 하는 젊은 커플도 있어 상당한 인기를 불러 일으켰습니다２ 그리고 나서　또０ 수년의　세월이　흐른　어느 해 섣달 그믐의　일이었습니다２ 북해정에는０ 같은　거리의　상점회　회원이며　가족처럼　사귀고　있는 이웃들이 각자의　가게를　닫고　모여들고　있었습니다２ 북해정에서　섣달　그믐의　풍습인　해 넘기기　우동을　먹은　후０ 제야의 종소리를　들으면서 동료들과　그　가족이　모여　가까운　신사에 그　해의　첫　참배를　가는　것이 ９０：년　전부터의　관례가　되어있었던  것입니다２ 그 날　밤도　＝시　반이　지나　생선가게　부부가　생선회를　가득　담은 큰　접시를　양손에 들고　들어온　것이　신호라도　되는　것처럼０ 평상시의 동료　30여명이 술이랑　안주를 손에　들고　차례차례　모여들어 가게　안의 분위기는　들떠있었습니다２６번　테이블의　유래를　그들도　알고 있었습니다２ 입으로　말을　안해도 아마 금년에도　빈　채로　신년을　맞이할　것이라고 생각했지만 '섣달　그믐날　５４시　예약석'은　비워둔　채 비좁은　자리에　전원이　조금씩 몸을　좁혀　앉아　늦게　오는　동료를　맞이했습니다  우동을　먹는　사람０ 술을　마시는　사람０ 서로　가져온　요리에　손을 뻗히는　사람０ 카운터 안에　들어가　돕고 있는 사람０ 멋대로 냉장고를 열고 뭔가 꺼내고 있는 사람 등등으로 떠들썩하였습니다２ 바겐세일 이야기０ 해수욕장에서의　에피소드０ 손자가　태어난　이야기등０ 번잡함이　절정에　달한　５４시　반이　지났을　때０ 입구의　문이　드르륵하고 열렸습니다２ 몇　사람인가의　시선이　입구로　향하며　동시에　그들은 이야기를　멈추었습니다２ 오바를　손에　든　정장　슈트 차림의　두　사람의　청년이　들어왔습니다２ 다시 얘기가　이어지고　시끄러워졌습니다２ 여주인이　죄송하다는　듯한　얼굴로  "공교롭게　만원이어서"라며 거절하려고　했을　때, 화복(일본　옷－차림의　부인이　깊이　머리를 숙이며　들어와서０ 두 청년사이에 섰습니다. 가게　안에　있는　모두가　침을　삼키며　귀를　기울였습니다２ 화복을　입은　부인이　조용히　말했습니다２

"저.....우동.....７인분입니다만......괜찮겠죠Ｃ"

그　말을　들은　여주인의　얼굴 색이　변했습니다２ 십 수년의　세월을　순식간에　밀어　젖히고０ 그 날의 젊은 엄마와 어린 두 아들의 모습이 눈앞의　세　사람과　겹쳐졌습니다  카운터 안에서 눈을 크게 뜨고 바라보고 있는 주인과０ 방금 들어온 세 사람을 번갈아 가리키면서

"저.....저......여보％"

하고　당황해 하고있는　여 주인에게　청년　중　하나가　말했습니다２

"우리는０ 14년 전　섣달 그믐날 밤０ 모자 셋이서 일 인분의 우동을 주문했던　사람입니다.　그때　한　그릇의　우동에　용기를　얻어　세 사람이　손을　맞잡고 열심히 살아갈　수가 있었습니다２ 그　후０ 우리는　외가가　있는　시가현으로 　이사했습니다２ 저는　금년０ 의사　국가고시에　합격하여　교토의　대학병원에　소아과의 병아리　의사로 근무하고　있습니다만０　내년 ８월부터　삿뽀로의 종합병원에서 근무하게　되었습니다２ 그　병원에　인사도하고　아버님　묘에도　들를 겸해서　왔습니다２ 그리고 우동집　주인은　되지　않았습니다만　교토의　은행에　 다니는 동생과 상의해서０ 지금까지　인생　가운데에서　최고의　사치스러운 것을 계획했습니다.... 그것은０ 섣달그믐날  어머님과  셋 이서  삿뽀로의  북해정을  찾아와  ７인분의 우동을 시키는 것이었습니다".고개를　끄덕이면서　듣고　있던　여주인과　주인의　눈에서　왈칵　눈물이 넘쳐　흘렀습니다２ 입구에　가까운　테이블에　진을　치고　있던　야채가게　주인이０ 우동을 입에　머금은　채 있다가　그대로　꿀꺽하고　삼키며　일어나０

"여봐요　여주인　아줌마％　뭐하고　있어요％ 십년간 이 날을 위해 준비해 놓고 기다리고 기다린０ 섣달 그믐날 10시  예약석이잖아요０ 안내해요２ 안내를％"

야채가게　주인의　말에　번뜩　정신을　차린　여 주인은０

"잘　오셨어요....자　어서요 ....여보％６번　테이블　우동７인분％"

무뚝뚝한　얼굴을　눈물로　적신　주인０

"네엣％　우동　７인분"

예기치　않은　환성과　박수가　터지는　가게 밖에서는　조금 전까지 흩날리던　눈발도　그치고０ 갓 내린　눈에　반사되어　창문의　빛에 비친 ＠북해정Ｂ이라고　쓰인　옥호막이 한발　앞서 불어제치는 정월의 바람에　휘날리고　있었습니다２

이 글은

지난 ６월 일본 국회의 예산심의 위원회 회의실 내에서 질문에 나선　공명당의 오쿠보 의원이 난데　없이  뭔 가를　꺼내　읽기 시작했다.  대 정부　질문 중에　일어난　돌연한　행동에　멈칫했던　장관들과 의원들은 낭독이　계속되자 그것이　한편의　동화라는　사실을　깨달았다２ 이야기가　반쯤　진행되자　좌석의　여기저기에서는　눈물을　훌쩍이며０ 손수건을　꺼내는　사람들이 하나 둘　늘어나더니　끝날　무렵에는　온통 울음바다를　이루고　말았다２ 정책이고　이념이고　파벌이고　모든　것을　다　초월한 숙연한 순간이었다２ 장관이건　방청객이건０　여당이건　야당이건　편을　가를　것　없이 모두가　흐르는　눈물을　주체하지 못하는　모습이었다２ 국회를　울리고０ 거리를　울리고０ 학교를　울리고　결국은　나라　전체를 울린＋눈물의　피＋가 바로＠우동 한 그릇Ｂ이란　동화다２ 감격에 굶주렸던 현대인에게 ＠우동 한 그릇Ｂ은 참으로 오랜만에 감동연습을 시켜준 셈이다２"울지 않고　배겨낼　수　있는가를　시험하기　위해서라도 한번 읽어 보라"고 일본　경제신문이　추천한　이　작품의　화제는　전　일본을 들끓게　하더니 급기야 전세계로　확산되고 있는　중이다２ 찢어지게 가난했던 어린 시절을 체험한 어른들과０ 가난을 모르고 자란 요즘 어린이들에게　이＠우동 한 그릇Ｂ은　어떠한　실체로 투영될　것인지 자못　궁금하다２