시에나의 성녀 가타리나 동정 학자 기념일

예수님을 닮고자 사셨던 성녀

사도 13,13-25; 요한 13,16-20

오늘은 시에나의 성녀 가타리나 기념일입니다. 지금으로부터 619년 전 4월29일, 바로 오늘 돌아가신 가타리나 성녀는 33년이라는 짧은 생애를 살다 병약한 몸을 견디지 못해 돌아가셨지만 많은 점에 있어서 예수님을 닮으려고 노력했던 동정녀였습니다. 신심이 두텁고 물질적으로도 풍요로웠던 성인의 양친은 24번째 자녀였던 가타리나에게도 그와 같은 풍요로움을 물려줄 수 있었지만 성인은 다른 형제들과는 다른 삶을 선택했습니다. 평생을 남자를 알지 못하는 동정녀로 지냈던 가타리나가 동정 서원을 했던 시기는 일곱 살 때라고 기록되어 있습니다. 나이가 찬 미모의 딸을 출가시키려 했을 때 비로소 이런 사실을 알게 된 부모는 뜻밖의 사실에 노발대발해서 그를 하녀처럼 부렸지만, 가타리나는 3년 동안이나 계속된 이런 학대를 이겨내고 마침내 자신이 선택한 길을 갈 수 있게 되었습니다.

그런데 참으로 견디기 힘든 마음의 번민이 생긴 것은 그 다음의 일이었습니다. 어찌된 셈인지 이제까지 천사와 같이 정결하였던 그의 가슴에 끊임없이 정결치 못한 생각이나 상상이 자꾸 일어나서 아무리 물리치려고 해도 도저히 물리칠 수가 없었던 것입니다. 모든 어려움이 극복된 다음, 이런 시간들도 하느님의 축복을 받은 시간이었음을 알게 되었지만, 막상 유혹 중에 있던 가타리나에게는 도저히 멸망에서 구출되지 못하는 신세가 되는 것은 아닐까 하는, 모든 것이 견딜 수 없는 고통이었습니다.

이때 가타리나는 한가지 체험을 하게 됩니다. 유혹 가운데 [아 주님, 주님께서는 나를 이런 고통 중에 내버리고 어디로 가 계십니까?] 라고 원망할 때 가슴속에서 울려나오는 한 소리가 있었습니다. [너의 마음속에 있단다] [그러나 나의 마음에는 이처럼 더러운 생각이 가득 차 있습니다] [그러나 너는 그런 생각을 기뻐하는가, 않는가?] [아닙니다. 진심으로 미워합니다] [그럴 것이다. 바로 그것이 내가 네 마음속에 머물고 있는 증거이다] 가타리나는 이 체험을 통해서 큰 위로를 느끼면서 이후로는 어떠한 유혹이 폭풍처럼 밀려오더라도 용감하게 일어나서 확고한 신념으로써 모든 것을 물리칠 수 있는 힘을 얻을 수 있었답니다.

18세에 도미니꼬 제3회에 자신을 봉헌한 가타리나는 기도와 묵상과 노동을 하면서 하느님의 부르심에 따라서 생활하기를 게을리하지 않았습니다. 자신의 재산을 털어서 가난한 사람들에게 나눠주었고, 모금활동을 하기도 했고, 병자들, 특히 나병이나 흑사병 같이 무서운 전염병에 걸린 사람들에게도 몸을 아끼지 않고 봉사했습니다. 때때로 많은 도움을 받고 있는 사람들조차 가타리나를 모함하기도 했지만 가타리나는, 자신들의 구세주를 모함했던 유대인들을 용서하셨던 예수님처럼, [예수님의 경우를 생각하면 내가 겨우 두세 번 악담을 들었다고 해서 주님께서 명하신 애인덕(愛人德)을 소홀히 할 수 없습니다] 라고 말했다고 합니다. 성인이 돌아가시기 6년 전에는 예수님의 오상을 받았습니다. 그 상처는 눈에 띄지 않았지만, 고통만큼은 극심해서 죽을 때까지 계속되었다고 합니다. 성인은 그밖에도 물질주의에 대한 탐닉에 빠져있던 성직자들에게 바른 말을 하고, 부패한 교회를 정화시키기 위해서 여러 차례 교회에 진정하고 기도하는 등 교회 개혁과 발전을 위해서도 노력했던 분이셨습니다.

성인의 생애를 묵상하면서 진정으로 최선을 다해서 주님을 사랑한다는 것이 무엇인지를 다시 생각하게 됩니다. 우리는 너무도 많은 일을 하면서 살아가기 때문에 주님을 위해서 내 시간과 노력을 기울이는 것이 아주 특별한 일처럼 여겨지기도 합니다. 그러나 성인의 삶은 오로지 주님만을 위해서 자신의 모든 것을 내놓았고, 또한 주님과 같아지기 위해서도 부단히 노력했습니다. 오랜 병고 끝에 최후의 순간에 도달했을 때에는 [주님, 저의 영혼을 당신의 손에 맡기나이다] 라고 말했다는 점에서 알 수 있듯, 그 삶과, 고통과 마지막 말까지도 예수님을 닮으려고 했던 성인의 노력이 우리들에게도 절실하게 요청됩니다. 예수님을 진정으로 사랑하려고 노력하는 사람이야말로 예수님께서 무엇을 원하시는지를 알고 그 뜻대로 살아갈 수 있게 될 것입니다.